È l’arcipelago principale del Paese e comprende le Isole del Vento (tra cui Tahiti e Moorea) e le Isole Sottovento (tra cui Raiatea, Bora Bora e Taha’a). Queste isole devono la loro bellezza alla perfetta armonia tra le valli profonde e verdissime di vegetazione tropicale, vette di 2000 metri che sono i resti di vulcani un tempo attivi e baie di sabbia bianchissima in contrasto con un mare celeste. Tahiti è il cuore della Polinesia Francese, oltre ad essere la porta di ingresso, è la sede della capitale Papeete. È tra le isole più vivaci dove si respira a pieni polmoni la cultura locale. Navigando sul versante occidentale si vedranno spiagge bianche, sul versante orientale invece spiagge nere e crateri vulcanici.  

Seconda a Tahiti per importanza è Bora Bora, la perla del Pacifico. Un piccolo paradiso costituito da picchi vulcanici che sovrastano lagune coloratissime. Da non perdere un’escursione sul Monte Otemanu, il gigante buono dell’isola. 

Tuamotu significa “tante isole” e infatti questo arcipelago ne conta un’infinità su oltre 2000 chilometri quadrati. Alcuni atolli sono delle semplici spiagge bianche con qualche ettaro di palme di cocco, altre sono un po’ più grandi (come Rangiroa), dalla forma particolare (come Manihi, l’isola a forma ellittica), dai colori sorprendenti (come Tikehau) e altre ancora sono state nominate patrimonio dell’UNESCO, come Fakarava, riserva della biosfera. Questo arcipelago è la culla della leggendaria perla nera che cresce all’interno di una specie particolare di ostrica. 

Rangiroa è l’atollo più grande della polinesia e il suo nome significa “cielo immenso”. È formato da 240 motu (piccoli isolotti sabbiosi) separati da oltre 100 hoa (piccoli canali). La lunghezza della barriera corallina qui va ben oltre i 200 chilometri. 

L’arcipelago più piccolo e isolato, situato a nord del Tropico del Capricorno, può essere visto come una continuazione dell’arcipelago delle Tuamotu. L’isola principale è Mangareva dove si trovano il monte Duff e Mokoto, punti più alti dell’arcipelago. Il panorama è incantevole e offre un mix di diversi paesaggi polinesiani: luminosi motu, magnifiche spiagge di sabbia bianca, baie e calette meravigliose e fattorie di perle. Una laguna dai colori straordinari che contiene l’intero arcipelago e offre una prospettiva paradisiaca. 

Qui il clima è tropicale e solo i mesi di luglio e agosto sono freschi grazie agli alisei oceanici. 

Le altre isole più note dell'Arcipelago delle Gambier sono: Akamaru, Aukena, e Taravai, difficilmente raggiungibili con i trasferimenti pubblici, ma facilmente visitabili con il proprio catamarano o barca a vela. 

A circa 1500 chilometri di distanza da Tahiti, le isole Marchesi sono situate presso l'Equatore, all'estremo nord della Polinesia Francese. Qui la natura è la protagonista indiscussa. Queste isole sono estremamente montagnose e selvagge. La presenza dell'uomo è infatti limitata a pochi gruppi di persone che risiedono stabilmente solo in alcune di queste isole; solamente la metà delle isole è abitata. La caratteristica comune a queste isole è di avere coste frastagliate e battute dalle correnti, e di essere punteggiate da molte baie naturali.

Questo arcipelago è l’angolo di cultura più vivo di tutta la Polinesia; qui vengono effettuati ancora i riti antichi ed è dove ha avuto origine la sacra arte del tatuaggio, oggi ancora diffusa. 

Da non perdere la Valle di Hakaui, una delle principali attrattive dell’isola, con le sue spettacolari cascate di Vaipo. 

Sono le isole situate più a sud, sotto il Tropico del Capricorno. Il fatto di essere così decentrate e poco toccate dal turismo ha permesso loro di mantenere un certo livello di autenticità, oltre ad un clima più fresco. Su queste isole si possono trovare particolari villaggi composti da abitazioni in pietra corallina. Sono considerate un punto di ritrovo per le balene; veleggiando in questa zona tra giugno e ottobre è facile incontrarle. 

Tra le isole di questo arcipelago c’è da fare attenzione alla piccolissima Rimatara, quasi completamente circondata da barriera corallina che rende difficile l’attracco alle imbarcazioni.